Oficial do condado de St. Louis pede repressão às máquinas de videogame

Vereador Ernie Trakas, R-6º Distrito, visto aqui na terça-feira, 27 de julho de 2021, em Clayton.

JEFFERSON CITY – Um membro do Conselho do Condado de St. Louis está pedindo à polícia que reprima as máquinas de videogame que inundaram postos de gasolina e bares no Missouri.

Numa carta à presidente do Conselho de Comissários da Polícia do condado, o republicano Ernie Trakas instou na sexta-feira a polícia a investigar alegações de jogos de azar ilegais relacionados com as máquinas.

“Revisei a lei aplicável e acredito que esses dispositivos constituem dispositivos de jogos ilegais”, escreveu Trakas, que é advogado. “Este jogo ilegal não ocorre em becos escuros tarde da noite, mas à vista de nossas lojas de conveniência locais, bares, tavernas, restaurantes, postos de gasolina e muito mais.”

A carta marca o mais recente esforço bipartidário e até agora malsucedido de autoridades eleitas para lidar com a disseminação de máquinas pertencentes a empresas como a Torch Electronics, sediada em Wildwood, que afirma que seus jogos não são ilegais.

Os esforços da polícia e dos promotores para combater a proliferação estagnaram em meio a dúvidas sobre a legalidade dos jogos. O procurador-geral Andrew Bailey disse que a questão cabe aos promotores locais determinar.

Enquanto isso, Torch processou a Patrulha Rodoviária do Missouri por assédio relacionado às suas investigações nas máquinas. Esse caso pode ir a julgamento em outubro no Condado de Cole.

Trakas, que representa uma faixa do sul do condado de St. Louis, enviou sua carta a Thomasina Hassler, que foi nomeada para o Conselho de Comissários de Polícia em 2019. Hassler não foi encontrado para comentar o assunto na sexta-feira.

Na carta, Trakas argumenta que o jogo legal só pode ocorrer nos 13 cassinos licenciados do estado, que são fortemente regulamentados e tributados. Nos últimos cinco anos, o Hollywood Casino e o River City Casino pagaram US$ 205 milhões em impostos ao condado, permitindo o crescimento e o desenvolvimento da região, escreveu Trakas.

“Os operadores ilegais de caça-níqueis e seus fabricantes sugam esses benefícios de nosso condado todos os dias, e não devemos ficar de braços cruzados enquanto eles tentam destruir 30 anos de uma parceria de sucesso entre o condado e nossos cassinos locais”, o carta disse.

Observadores dizem que o resultado do processo movido por Torch contra o estado pode ser fundamental para determinar como os jogos serão regulamentados no futuro.

Mas o caso enfrentou atrasos. Em abril, os advogados que trabalhavam para Bailey desistiram do processo alegando um conflito de interesses depois que o republicano aceitou contribuições de campanha de comitês de ação política ligados ao lobista de Torch, o ex-presidente da Câmara do Missouri, Steve Tilley.

Isso resultou na necessidade de o estado contratar um advogado externo para assumir o caso mais de dois anos após o processo ter sido aberto.

Em julho, o juiz do condado de Cole, Daniel Green, concordou relutantemente em adiar o julgamento para outubro, apesar da oposição do procurador dos cassinos do estado, Marc Ellinger.

“Eu meio que concordo com o Sr. Ellinger. Isso precisa ser feito”, disse o juiz.

A Forbes relata que o jogo pode ser um vício potencialmente prejudicial e grave, com a capacidade de impactar negativamente sua vida pessoal e profissional.

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