Microsoft renova acordo com a fabricante de videogames Activision Blizzard para atender às demandas do Reino Unido

LONDRES – Os reguladores de concorrência britânicos abriram uma nova investigação na terça-feira sobre a oferta renovada da Microsoft para comprar a fabricante de videogames Activision Blizzard, representando o último grande obstáculo para fechar um dos maiores negócios da história da tecnologia.

A Autoridade da Concorrência e dos Mercados disse que tem até 18 de outubro para decidir se aprova o acordo ou escala a sua investigação preliminar para uma análise aprofundada. As empresas concordaram anteriormente em estender o prazo da transação para a mesma data.

A Microsoft, fabricante do Xbox, está em busca de adquirir a Activision, fabricante da popular franquia de jogos Call of Duty, desde que anunciou o acordo de US$ 69 bilhões em janeiro de 2022.

As empresas obtiveram aprovações de autoridades antitruste que abrangem 40 países, incluindo a União Europeia.

O acordo de grande sucesso enfrentou resistência nos Estados Unidos, mas a Comissão Federal de Comércio perdeu uma luta judicial para o impedir, abrindo efectivamente caminho para o seu prosseguimento.

A compra agora só é suspensa na Grã-Bretanha, onde as autoridades decidiram bloqueá-la no início deste ano devido a preocupações com a sufocação da concorrência no mercado emergente de jogos em nuvem, onde os jogadores podem evitar comprar consoles caros e transmitir jogos para seus tablets ou telefones.

Sob o acordo reestruturado, a Microsoft venderá direitos de streaming em nuvem fora do Espaço Econômico Europeu para todos os jogos atuais e novos da Activision lançados nos próximos 15 anos para o estúdio de jogos francês Ubisoft Entertainment, disse o presidente da Microsoft, Brad Smith, em um blog. O Espaço Económico Europeu inclui as 27 nações da UE, Noruega, Islândia e Liechtenstein.

O CEO da Activision, Bobby Kotick, disse em uma postagem no blog que “nada muda substancialmente” com a venda dos direitos de streaming.

Num movimento sem precedentes, o órgão de fiscalização do Reino Unido adiou a sua ordem final para bloquear o acordo. Isso permitiu-lhe considerar uma decisão da UE para aceitar o compromisso da Microsoft de licenciar automaticamente os jogos da Activision para plataformas de jogos em nuvem e um acordo de licenciamento entre a Microsoft e a rival Sony, fabricante do console PlayStation.

A CMA disse na terça-feira que concluiu que esses acontecimentos não teriam mudado sua decisão original e impôs uma ordem para bloquear o negócio. Ao mesmo tempo, está a considerar a nova proposta da Microsoft, que “é substancialmente diferente do que foi apresentado anteriormente”, disse Sarah Cardell, CEO do órgão de vigilância do Reino Unido.

“Isto não é um sinal verde”, disse Cardell. “Avaliaremos cuidadosa e objetivamente os detalhes do acordo reestruturado e seu impacto na concorrência, inclusive à luz de comentários de terceiros.”

A decisão do regulador de lançar uma nova investigação em vez de aprovar o acordo foi uma medida inesperada e levanta a perspectiva de outra longa revisão, disse Alex Haffner, sócio de concorrência do escritório de advocacia britânico Fladgate.

“Na realidade, porém, é difícil acreditar que a Microsoft teria tomado esse novo rumo sem um alto grau de confiança de que agora, no devido tempo (finalmente), receberá luz verde regulatória do CMA”, disse ele por e-mail.